Vliegend naar de vrijheid
Geen rij voor de skilift, geen drukke pistes en geen sneeuwkanonnen. Met een helikopter naar de top van een berg, verse sneeuw, stilte, adembenemend uitzicht op maagdelijk witte toppen en een overweldigend gevoel van vrijheid. Dat is de ervaring en het gevoel van een heli skiër. Heliskiën geeft een boost adrenaline en veel speelruimte. De helikopter kan overal komen; (bijna) niets is onbereikbaar.
In 1963 werd de eerste heliski reis gemaakt. Velen noemen Hans Gmoser de vader van het heliskiën. Hij zette het heliskiën op de kaart in Canada. Hans Gmoser had een bedrijf in wintersporten, namelijk Canadian Mountain Holidays (CMH). Off piste skiën was populair maar kostte veel tijd. Een klant kwam met het idee om helikopters in te zetten. Zo konden skiërs meerdere off piste runs op een dag maken. Het begin van een nieuwe tak van skiën was geboren. De afgelopen jaren worden steeds meer heli-skigebieden ontdekt over de hele wereld. Maar Canada blijft het populairst. Elk jaar draagt deze tak van skiën meer dan 160 miljoen dollar bij aan de Canadese economie.
Paul de Groot is oprichter van het bedrijf Cloud9 travel. Een Nederlands bedrijf dat onder andere heli-skireizen organiseert. ‘Als je off piste wil skiën is heliskiën de efficiëntste en beste manier om dat te doen. ‘De kwaliteit van de sneeuw en de vrijheid om overal te komen is onevenaarbaar’, vertelt de Groot.
Canada is het land om te heliskiën, ook volgens Paul de Groot. In Europa zijn de mogelijkheden beperkt. Niet alleen zijn er veel plekken waar ook de skilift komt, in grote delen van de Alpen is heliskiën zelfs verboden. Vanwege milieuoverwegingen is het verboden in Frankrijk en Duitsland. Wel kun je in Zwitserland, Italië, Roemenië, Zweden, IJsland en Oostenrijk op specifieke plekken heliskiën. Daarentegen is het aanbod niet groot en de kwaliteit een stuk minder in vergelijking met Canada, vertelt de Groot.
Voor veel wintersporters klinkt heliskiën als een droom. Heliskiërs zijn vaak ervaren skiërs die een nieuwe uitdaging nodig hebben. Het is van groot belang dat je fit bent, soepel een buckelpiste afkomt, altijd ‘in control’ bent ook in wisselende sneeuw- en weersomstandigheden en tegen de poederrush kunt.
Velen denken bij heliskiën aan een James Bond filmscenario. Je springt uit de helikopter met de ski’s al gebonden aan je voeten, diep de poedersneeuw in en daalt in een noodvaart af. Toch is dit een misverstand. De helikopter landt op de top van de berg en je stapt uit. Daar maak je je klaar voor de tocht naar beneden. En na een poederrush van de helikopter die weer opstijgt ben je ready to go.
Is heliskiën gevaarlijk? Er zijn zeker gevaren om rekening mee te houden. Bij elke vorm van off piste skiën ligt lawinegevaar op de loer. Daarentegen zijn heliski gidsen enorm ervaren en zullen ze je voor veel gevaren behoeden. ‘Ik durf bijna te stellen dat heliskiën veiliger is dan regulier off piste skiën. Want er is altijd een heel team aan gidsen bij en er hangt ook een helikopter in de lucht’, aldus Paul de Groot.
Velen zullen het heliskiën als een exclusieve sport zien. Aan de ene kant klopt dat omdat heliskiën een stuk duurder is dan een week wintersport in Oostenrijk. Aan de andere kant is het wel een hele bijzondere ervaring volgens de Groot. ‘Je staat op een top van een berg en ziet kilometers aan witte toppen. Verder weet je dat je helemaal alleen bent met je groep’, vertelt Paul de Groot. De overweldigende natuur, de poedersneeuw en de adrenaline rush maakt de sport heliskiën steeds populairder.